つぼい・しんた

きたなごや

※プレー動画➡こちら

 
【ポジション】投手、一塁手
【主な打順】三番
【投打】左投左打
【身長体重】158㎝51㎏
【好きなプロ野球選手】大谷翔平（ドジャース）、今永昇太（カブス）、中田翔（元中日ほか）
※2026年７月18日現在

胸に秘む悔恨

　０対１のビハインドで、最終６回表の攻撃は二死一、二塁。一打で同点、長打なら逆転という場面で、初球を打って一塁ゴロ――。
　昨夏の全日本学童マクドナルド・トーナメント３回戦、北名古屋ドリームスの最後のバッターとなったのは、当時５年生の三番・坪井心汰だった。
「ちょっと大きいのを狙っていました。もっと謙虚にいけば、結果も違っていたかと…」

　あれからもう１年になるが、悔恨は残る。あのときのマウンドにいたのは、後に阪神ジュニアとなる出色左腕の藤本理暉（京都・伊勢田ファイターズ）。１学年下の坪井はでも、長打を意識するだけの実力と根拠があった。
　実はそのほぼ１カ月前、「全国大会壮行試合」で両チームは対戦。坪井はいきなり、藤本からサク越えアーチを放っていたのだ（＝㊦写真※プレー動画ラスト10秒参照）。上級生の注目サウスポーから右翼70ｍの特設フェンスを越える、文句なしの一発を放った５年坊は全国大会に向けてこう話した。

2025年７月13日、当時５年生の坪井は京都・伊勢田のエースから右越え本塁打

「みんな都道府県を勝ち上がってきたチームで、なかなか大差の試合はないと思うので、気を抜かずにしっかりと頑張っていきたいと思います。通算本塁打は？　１年生から50本から60本くらい。全国では？　４本くらい打ちたいです」
　迎えた2025年８月13日、「小学生の甲子園」１回戦で、坪井は三番・投手で全国デビューした。2021年には全国準優勝している新潟の地で、チームは２勝。坪井はバットでは思うような結果を残せずも、投げるほうでは２試合に先発してゲームメイクし、防御率0.00だった。
「ああいうレベルで抑えらたのは自信になりました」と振り返る坪井は、「ピンチでも慌てないところと制球力」と自身の持ち味を語る。

　チーム所有のスピードガンでは、試合中の最速が102㎞から105㎞ほど。この左腕を５年時から投手陣の柱として起用してきた智将・岡秀信監督は、こう評する。
「めちゃくちゃすごいボールを投げるかというと、そうではないけどピンチで動じないし、フィールディングも、けん制もうまい。何より、ストライク率が圧倒的に高くて７割を超えている、その絶対的な安心感ですよね。どんなに良いピッチャーでも、それが65％を切るとゲームをつくれないので」

㊤３枚は1年前、㊦３枚は現在。「中日ジュニアに入って日本一になって、中学でも優勝して高校で甲子園に行って、プロ野球に入って最後の夢はメジャー。どんどん順番につぶしていきたいです」（坪井）

　ちなみに北名古屋は、専用アプリを用いての個人成績の詳細な数値までを、スタッフ間で常に共有。客観的な事実の可視化により、指導陣の主観に偏ることもある評価を肯定したり改めたり、チームの特性や走攻守を分析できるようになっているという。
「坪井の打率は去年より１割以上も上がってますから。この１年でチームバッティングもできるようになっていますよね。ただ、放り込む力もぜんぜんある」（岡監督）

※青色の背番号１はセカンドユニフォーム

　よく観察していると、投球コースに応じた打撃にも幅が見て取れる。ほぼノーステップでの体重移動から打つのが基本形で、投手のタイプや状況でそれも微妙に変化（＝㊤写真）。さすがに逆方向へのサク越えはないが、鋭い打球を広角に飛ばしている。
「ノーステップ（基本形）は今年の春、打率が落ち始めたころに、自分で考えて練習してから試合でもやるようになりました」（坪井）

　聞いてみるとマウンドでの制球力も、その日による波を本人なりに感じている。そして自ら微調整や修正をすることも珍しくないそうだ。
「コントロールが悪いときは、（３アウトで）ベンチに戻ってから、次のイニングはここを直そうとか、あれを意識してみようとか、考えてやっています」

　能動的は性分。昨年10月に足首を疲労骨折した際には「好きな野球ができなくなる…」と危機感を募らせたが、最終的に自分にこう言い聞かせたという。
「ほとんど野球一筋でやってきてるし、絶対やめない!!　休んで家でダラダラしてるより、チームの練習に参加したほうがいい」

骨折もすでに完治し、全力でプレーできている

　約２カ月間は患部を固定。片足で可能なトレーニングや上半身のストレッチ運動などをしながら、「ケガが治ったら何ができるか」という視点で仲間たちの活動を注視。そんな彼に背番号10を託した指揮官は、独特の言い回しで坪井の最大の長所を語る。
「立ち振る舞いというか、雰囲気ですよ。良いバッターに見えるし、良いピッチャーに見える。それって、すごく大事なことなんですけど、なかなか教えられてなるものではない」

不屈の一撃

　次男坊の坪井は、６つ上の兄が学童チームに入ったときから、見よう見真似で壁当てや素振りを始めて夢中になったという。そして、未就学児にも門戸を開いている、北名古屋の『キッズ』クラスの一員となった。

　段階的な育成システムの下で、坪井は順調に成長。やがて学年やチームの顔となり、今では県や東海地方を代表するような二刀流選手に。一方でそんな息子に、両親は「何でだろうね？」と首をかしげることがあるそうだ。以下は父・満さんの弁。
「息子（次男）はどんなに試合で活躍しても、家で『すごいでしょ！』とか言わないんです。良くなかったときも何も言わない。逆に親からも『あれしなさい！』『こうしなさい！』を言ったこともないんですけど」

　チームの活動は週末と祝祭日のみ。平日は父子でティー打撃やシャトル打ち、ピッチングに励んでいる。以下、再び父・満さん。
「息子が自主練でこだわっているのが、最後の１本。ティーでもピッチングでも『ラスト!!』を必ず全力でやり切る。そうなったのは全国大会が終わってからで、『全国で最後の打者になったのが悔しい！』と、これだけはずっと言い続けてますね」

――今年の５月２日。勝てば全国出場となる愛知県大会の決勝。北名古屋は最終６回裏の二死まで、１対３でリードされていた。塁上に走者もなく、さしもの智将も敗北を覚悟したそうだが、打席の選手は諦めていなかった。
　そしてカウント１―２から、右へサク越えアーチ。背番号10の坪井だった。
「当たった瞬間に入った！と思いました。去年はオレのアウトで６年生の全国が終わってしまったので、ここは絶対にヒットを打ってやろうという気持ちで打ったら、ホームランになりました」

　ソロアーチなのでまだ１点負けていたが、主将の“不屈の一撃”で仲間も奮い立った。もう１個のアウトも許されないなかで、今井大が死球、今井悠が左前打、加藤航が二塁打で３対３に。そして代打の久保田結仁がレフトへサヨナラ打。マンガでもないような奇跡的な逆転勝ちで、４年連続８回目の全国出場が決まった。

「全国では、優勝してもしなくても、笑顔で終われるチームにしたい」
　坪井のドラマは１年前、全国大会の幕切れから始まっていた。むろん、まだ結末を迎えていないし、さらなるクライマックスはこれからなのかもしれない。

（動画＆写真＆文＝大久保克哉）